De jonge soldaat Don José is van plan te trouwen met Micaëla, een meisje uit zijn geboortedorp. Maar wanneer hij de sensuele en levenslustige Carmen ontmoet, offert hij alles op om bij haar te zijn. Carmen krijgt genoeg van Don José en wordt verliefd op de toreador Escamillo. Don José kan het niet verdragen dat ze hem verlaat en spoort Carmen op naar een arena waar Escamillo vecht en vermoordt haar.