W ubogiej chatce na skraju małej wioski mieszka wdowa z córką Małgorzatą. Dziewczyna ma siedemnaście lat i jest bardzo piękna. Pewnego upalnego, majowego dnia, gdy Małgorzata kąpie się nago w jeziorze, zaczyna się jej wydawać, że ktoś ją podgląda z pobliskich krzaków. Niebawem na polu nieopodal pastwiska pojawia się tajemnicza postać. Jest to malarz, który rozkłada na wzgórzu sztalugi. Zawiera znajomość z Małgorzatą, która wkrótce zostaje jego kochanką.