années 1920. A la tête de la famille Carrizzo se trouve Carmela, une sicilienne tenace et combative qui échappe au désir et aux abus de Vincenzo Spanò, un fermier sans scrupules qui la persécute au point de battre son fils Rocco, qui restera handicapé à vie, et la tue. mari, qui a encouragé les paysans à réagir à l'exploitation des propriétaires terriens. Carmela, pour l'amour de ses enfants, décide d'émigrer en Amérique.